L’amphithéâtre était bondé, comme la plupart du temps d’ailleurs. Les étudiants étaient déjà tous installés lorsque Peter débarqua, quelque peu décontenancé de voir tous les regards se tourner vers lui. Et pour cause, il arrivait en retard, n’ayant pas entendu son réveil. Ni une ni deux, l’apprenti infirmier s’asseyait en priant passer inaperçu par la suite. Depuis l’article de SOS à son sujet, les messes basses se multipliaient sous son passage. Le brun était profondément affecté par tout cela, lui qui souhaitait oublier son lourd passé. A présent, les fantômes de ce dernier le poursuivaient encore et encore. Tels des esprits hantés, il sentait l’obscurité jour et nuit. Rien n’allait dans son existence, en plus du manque d’argent, tout lui échappait, peu à peu. Il se mettait désormais à voler des médicaments de l’hôpital et les revendaient pour survivre. Hé oui, vivre à New-York coûtait cher. Contrairement à beaucoup d’étudiants, Peter n’avait pas énormément de fonds, il n’était pas un fils à papa qui pouvait se passer de travailler. Tout était bon à prendre pour se faire de l’argent. Quitte à frôler l’illégalité. Pour sûr que cela ne le rendait pas fier. Il bafouait tout ce en quoi il croyait. L’honnêteté, la loyauté, tout partait en fumée. Aujourd’hui, le futur infirmier se perdait dans ses propres mensonges. Comme quoi, la vie restait imprévisible et pouvait changer n’importe qui, mêmes les plus fervents. Sa foi s’effritait à mesure que le temps passait. Si Dieu existait vraiment, il ne serait pas obligé de se détourner du droit chemin. Si Dieu existait, la pauvreté ne frapperait personne.

Plus que jamais, il s’engouffrait hors de la faculté de Columbia, soulagé qu’enfin, la sonnerie retentissait pour signifier le glas de sa journée. Une nuit de garde l’attendait à l’hôpital, il devait s’y préparer, mentalement et physiquement. La solution la plus adéquate ? Le sommeil. Pour subir un emploi du temps aussi serré, Barnes dormait souvent, dès qu’il le pouvait. Ses sorties se faisaient plus rares, peut-être parce que la liste de ses amis s’était amoindrie depuis l’article de SOS. Beaucoup s’étaient détournés de lui, les raisons jamais dites. Valait mieux être seul que mal accompagné. Le juvénile marchait d’un pas décidé vers son appartement, il venait de quitter le bus bondé où se mêlaient odeurs corporelles. Il se sentait revivre en marchant, ayant été en apnée de longues minutes. Dans la foule, il s’y glissait, ne réduisant pas son pas. L’appel de son lit poussait ses jambes à tout donner. Son corps atteignait bientôt la limite et réclamait du repos.

Ce fut néanmoins sans compter sur l’arrivée inopinée d’une main sur ses fesses qu’il s’arrêta brusquement dans sa course. Empoigné, son cucu était en proie à une main méconnue. Sous le choc, il ne se retourna que quelques minutes après ce drôle de geste. Face à lui, un homme tout aussi surpris. Par réflexe, le juvénile se reculait, ce genre de contact physique inattendu le mettait très mal à l’aise. L’explication hasardeuse de l’homme ne faisait que le rendre encore plus stoïque. Interdit même. « Bien sûr, votre main a son propre libre arbitre. » disait-il en arquant un sourcil, même si sa main n’était plus sur son postérieur, il la sentait encore. C’était tellement étonnant, une situation cocasse dont il se souviendra encore longtemps. Finalement, sa seconde remarque lui faisait comprendre que visiblement, il s’attendait à quelqu’un d’autre. « Vous saluez les gens que vous connaissez de cette manière ? » Assez original pour dire bonjour, voire totalement incongru. Après tout, Peter était à mille lieues de s’imaginer qu’il l’avait pris pour l’une de ses conquêtes. La sexualité n’existait pas chez lui car il n’en n’avait vu que les pires aspects.

Beaucoup d’étudiants ne rechignaient jamais aux contacts charnels. Peter devait parfois écouter les exploits de ses amis au lit avec leurs nombreuses partenaires. Il se contentait d’écouter, mais tous savaient pertinemment qu’il n’avait rien à dire. Peter avait vécu des choses difficiles durant son enfance qui faussaient grandement sa vision de l’amour. L’étudiant en soins infirmiers n’était franchement pas comme les autres qui se perdaient dans la luxure, lui se perdait devant sa télévision. Son existence n’était pas comparable à ces camarades et pour cause. Les démons de son passé continuaient de le hanter, encore et encore, et même maintenant, cette main sur son derrière fut vécue comme une agression. Cet inconnu empiétait dans son espace vital sans une once de gêne. Un malaise évident entre eux d’eux s’installa, la surprise était telle que le brun ne put ouvrir la bouche les premières secondes. Que venait-il de se passer réellement ? Face à l’explication hésitante de l’homme, Peter ne pouvait cacher son incompréhension, sa mine déconfite prouvait amplement que tout cela le mettait dans l’embarras. Qu’avait-il fait pour mériter ça ? Sûrement rien. Il aurait pu le frapper, le huer, mais ce n’était pas dans sa nature. Il était impulsif, mais pas violent et dans ce cas-là, ça ne servirait à rien de faire parler les poings. Surtout pas dans un lieu public. Il passerait pour un sauvage, ce qu’il ne souhaitait pas. SOS avait suffisamment ébranlé sa réputation, inutile d’en rajouter.

L’inconnu semblait plutôt rire de cette maladresse. Sur qui était-il tombé ? Un clown ? Un charmeur, un Don Juan totalement caricatural ? En tout cas, tous deux n’avaient clairement pas le même caractère, mais parfois, les contraires pouvaient s’attirer irrémédiablement. Il était loin d’être désagréable à regarder mais son comportement le rendait quelque peu détestable aux yeux du jeune Barnes. Il tentait de garder une once de sérieux face à ce type qui respirait la séduction. Tous ses pores transpiraient et chuchotaient la luxure, la désinvolture, cette douce folie dans laquelle Peter craignait de s’y perdre. La subtilité semblait mise de côté, et face à cela, Peter était quelque peu désarmé. Totalement pris de court, il ne savait quoi dire, les mots restaient coincés dans sa gorge. Il ne comprenait pas tout, certaines choses continuaient de le dépasser. Peter, doux Peter, il était décidément bien trop innocent pour ce bas-monde. Trop candide face à cet homme qui représentait tout ce qu’il n’était pas. Sûr de lui, dragueur. Lui n’était qu’un type n’ayant pas une once de vie sexuelle. Elle était inexistante, un choix inconscient qui commençait tout de même à peser. Cet homme le renvoyait à ce qu’il pourrait être et ce qu’il n’était clairement pas. « Visiter le derrière ? » Soufflait-il en fronçant les sourcils. Tout cela était inédit, il ne saisissait pas toutes les allusions. En dépit de la bêtise proférée, il devait avouer que cet énergumène mériterait une récompense pour son assurance à rude épreuve. Toujours le dernier mot, toujours ce sourire déstabilisant. Il put déceler le compliment quant à son fessier, et pour cause, il était membre de l’équipe de soccer de la faculté, le sport avait sculpté son corps. Cette manière de le complimenter le fit perdre pied. « Je…Merci. Je fais du sport, comme vous il semblerait. » Il se surprenait de sa réponse, spontanée, peut-être un peu trop. Il soupira. « Qu-Quoi ? » S’il tentait de rester droit, il manqua de s’étouffer à sa proposition, avant de faire tomber son sac, probablement suite à la proposition de cet inconnu de toucher son derrière. Les papiers contenus s’envolèrent partout. Il pesta en écossais avant de se baisser pour ramasser ce qu’il pouvait.

Les deux hommes qui se faisaient face n’appartenaient manifestement pas au même monde. L’un arborait la luxure, la désinvolture dans toute sa splendeur tandis que l’autre représentait l’ancien monde. Des valeurs qui répudiaient le plaisir physique car ce dernier n’était qu’un traumatisme à ses yeux. Peter venait en effet de rencontrer son Yang. Celui qu’il n’était nullement et ne sera probablement jamais. L’homme paraissait se jouer des mots comme des sentiments avec aisance, sa vie paraissait drastiquement opposée à la sienne. New-York offrait des opportunités de rencontre inattendues, il fallait l’avouer. Dans la ville qui ne dormait jamais, des gens totalement différents se côtoyaient de près comme de loin. Il n’y avait qu’ici que l’on pouvait rencontrer son contraire. Presque honteux et gêné, le futur infirmier paraissait être la brebis face au lion, celui qui s’apprêtait à se faire dévorer tout cru et dont l’innocence faisait sourire plus d’un. Une naïveté propice au jeu de séduction engagé par cet inconnu. En cet instant, Peter avait la sensation de se perdre un peu plus, de tomber dans un monde dont il ne connaissait rien. Cela lui paraissait effrayant mais exaltant aussi. Une part de lui-même désirait aussi cette douce folie. Mais ça, jamais il ne l’admettrait de vive voix.

Le lion ne cessait de déblatérer des paroles insensées et aussi crues qu’un steak non cuit. Visiblement, il ne désirait pas tourner autour du pot et ses mots pour expliquer la chose ne manquèrent pas de causer une grimace sur le visage du brun bouclé. Voilà qu’il lui proposait une démonstration, cela ne faisait que le gêner davantage. Il ne savait plus où se mettre, si quelqu’un pouvait lui donner une pelle afin de creuser, il ne dirait pas non d’ailleurs. Néanmoins, il refusait de perdre la face et tentait maladroitement de formuler une phrase. Difficile de se remettre de ses émotions après des paroles aussi franches. Il aurait presque pu imaginer la scène…et non, arrête de songer à cela Peter se soufflait-il. « Ah non…je ne souhaite pas de démonstration. Je crois avoir compris. » Il se maudissait intérieurement de faire preuve d’aussi peu de répartie mais Dante parvenait à le déstabiliser plus que de raison. Il se maudissait intérieurement d’avoir imaginé ne serait-ce qu’une seconde cette fameuse démonstration. Pourquoi son esprit se laissait-il aller à la dérive ? Secouant la tête comme pour chasser ses sombres pensées, illusoires et dangereuses, il tâchait de reprendre la maîtrise de la situation.

Malheureusement, la surprise était telle qu’il en lâcha son sac d’où s’échappèrent quelques feuilles. En bon samaritain, l’énergumène l’aida à récupérer le tout. « Merci pour votre aide. » Il ne paraissait pas si méchant que ça finalement. Pas totalement du moins car cet inconnu demeurait diabolique et revenait à la charge alors que le pauvre Peter se remettait encore de sa précédente proposition. Par réflexe, le brun serrait son sac contre sa poitrine tandis qu’il secouait la tête, encore une fois, son esprit divaguait là où il ne voulait pas aller. « C’est peut-être archaïque, mais je souhaite passer ce cap avec la personne que j’aime. » Répondait-il en toute franchise aussi, surtout que l’homme ne paraissait pas à son coup d’essai. « Ce n’est nullement contre vous et votre physique avantag… » Pourquoi diable venait-il de dire cela ? Le mot de trop était presque évité mais cela ne risquait pas de tomber dans l’oreille d’un sourd. Encore une fois, il se maudissait intérieurement.

Si Dante ne l’oublierait pas, ce sentiment était réciproque. Jamais Peter n’avait été face à un tel énergumène, il fallait dire qu’il évitait de s’approcher de ce genre de personne. Il était bien trop différent, bien trop timide pour daigner leur parler. Soudain, le juvénile prenait conscience que sa vie pouvait paraître fade pour son interlocuteur, il avait raison pour s’évertuer dans la voie de la pureté. Mais cela pouvait-il durer éternellement ? Bien sûr que non. Comme tous les hommes de son âge, lui aussi commençait à ressentir certains besoins, des regards sans équivoques lorsqu’il se perdait sur des courbes féminines ou masculines. L’admettre de vive voix paraissait impensable pour l’heure car l’appréhension l’étreignait toujours. Son passé l’avait détruit bien plus qu’il ne l’aurait songé. Le futur infirmier refusait tout contact charnel car il était persuadé de revivre l’horreur ressentie. Le sexe ne sonnait guère comme une partie de plaisir mais plutôt comme un calvaire. Il n’en n’avait pas vu les meilleurs aspects, les plus atroces s’étaient déroulés sous ses yeux. Difficile de changer son point de vue en un seul claquement de doigts. Difficile de tourner le dos à ses acquis, ses clichés profondément ancrés dans son esprit. Seul le temps ferait son œuvre et une bonne dose de courage, celui de briser tout ce en quoi il croyait et se jeter dans l’inconnu. Etait-il prêt ? Sûrement pas.

Dante apparaissait comme un diable mais ne semblait pas dénué de bienveillance puisqu’il l’aida à ramasser les feuilles volantes. La religion voyait ceux qui couchaient à tout va comme des parias, des pestiférés, des gens dangereux. Aux yeux de Peter, il n’était qu’un homme qui vivait comme il l’entendait, au-delà du regard des autres. Hédoniste et cherchant le plaisir, c’était compliqué de le diaboliser. Et puis il fallait dire que Dante faisait preuve d’une confiance en lui assez impressionnante. Il ne se laissait nullement déstabiliser contrairement à Peter. « Je n’attends pas un prince ou une princesse, simplement la bonne personne. » Rétorquait-il face aux mots de son interlocuteur qui n’était pas vraiment adepte de romantisme. L’étudiant n’était pas naïf au point de croire que cela se déroulait comme dans les films, la vie n’était pas aussi si belle, si idyllique. Les histoires d’amour ne naissaient pas du jour au lendemain et n’étaient pas aussi parfaites. Rien ne l’était dans la réalité, tout n’était pas blanc ou noir comme les séries et films montraient. Seuls des enfants et adolescents continuaient de croire l’inverse. Soudain, l’homme lui tendait un petit morceau de papier contenant ses coordonnées. Par réflexe, Peter l’attrapait pour lire le prénom de celui dont il se souviendrait longtemps. « Je…euh…merci mais je ne pense pas changer d’avis Dante… » Parvenait-il à dire dans l’incompréhension la plus totale, le morceau de papier encore entre ses doigts. Le brun reprenait alors la parole, cette fois-ci plus curieux que jamais. « Vous faites ça souvent ? Enfin je veux dire, avez-vous beaucoup de conquêtes ? » Parvenait-il à attirer dans ses filets les futures conquêtes grâce à son aisance orale ? Sa confiance en lui ? Des qualités que Barnes ne possédaient pas et qu’il n’aura probablement jamais.

Plus que jamais, Peter avait la désagréable sensation de ne pas vivre. Son passé l’avait poussé à se renfermer pour ne pas profiter de la vie comme le faisaient les étudiants de son âge. Par facilité peut-être, il s’était contenté de se justifier en utilisant la religion. Religion pour laquelle il n’avait plus vraiment foi. Plus depuis qu’il avait assisté à la perversion de ces prêtres à l’égard d’enfants. La religion catholique ne lui avait pas montré son plus beau visage et cela l’avait grandement aidé à prendre du recul. Mais aujourd’hui, la facilité l’obligeait à de nouveau s’en servir pour que sa conscience le laisse enfin en paix. Sauf maintenant. Le mal le rongeant était bien plus profond et n’avait rien à voir avec ça. Quelque chose en lui s’était brisé ce jour-là. Depuis toujours, l’écossais refusait d’aller voir un psychologue, parler de tout cela ne pouvait qu’être salvateur. Et il fallait avouer que cet inconnu était parvenu à lui ouvrir les yeux. Sa vie ne ressemblait à aucune autre. Sa vie ne pouvait durer ainsi à fuir le moindre contact charnel par crainte que cela ne se transforme en souffrance. Car c’était tout ce qu’il avait vu : une douleur immense engendrée par des actes infâmes. Néanmoins, il continuait de croire qu’un jour viendrait où il parviendrait à passer outre ses barrières. La définition de la bonne personne ne pouvait pas réellement être nommée, alors, il fronçait un peu les sourcils, tentant d’en comprendre le sens. « Je dirais que cette personne est digne de confiance. » Haussant les épaules, c’était ainsi qu’il voyait les choses. La confiance était primordiale si l’on souhaitait s’engager, offrir son corps. Finalement, l’amour pouvait passer en second plan car sans confiance, rien ne pouvait se faire. Chacun avait sa propre attente de la bonne personne, mais alors, il se demandait si cet homme si volage en avait une aussi. « Et vous, quelle est votre définition ? » Son avis, il l’attendait, bien qu’il se doutait que ce dernier n’attendait peut-être pas la bonne personne. Ou alors il tentait de l’atteindre en collectionnant les conquêtes. Nul ne pouvait savoir ce qui se cachait derrière ce personnage haut en couleur. En dépit de son côté mutin, Peter avait la sensation que Dante n’était pas un être mauvais, loin de là. Il assumait son mode de vie et son côté excentrique. Il ne semblait pas être de ceux qui se focalisaient sur le physique, la connexion mentale passait avant et cela, il ne pouvait qu’être sur la même longueur d’onde. « C’est sûr que le physique ne fait pas tout. » Hochant la tête, il fut subitement gêné. Pourquoi avait-il posé cette question ? Pour tenter de le comprendre ? Devenir aussi assuré que lui peut-être ? Être chétif et fragile, Peter avait probablement beaucoup à apprendre. Alors, il rendait les armes et joua la carte de l’honnêteté. « Je…Je manque de confiance en moi, contrairement à vous. » Disait-il en esquissant un léger sourire. Ses excuses prouvèrent que finalement, Peter avait raison de le voir comme quelqu’un de bien. La religion avait appris à diaboliser ceux qui vivaient de plaisirs charnels pour les peindre comme des êtres abjects, des erreurs de la nature. « Si..Si vous me donnez quelques conseils, peut-être que je vous accorderais le pardon. » Il s’étonnait presque de sa réponse, bravant tous ses codes et sa timidité maladive. Les mots peinaient à sortir et traduisaient une certaine nervosité. Mais le petit Peter devait grandir, sortir de sa cage.